A Brief Encounter   by G.

When I  worked in London. I used to see this man . He used to sit on a bench and just stare. He never spoke but people who passed by would ‘doff their caps’ to him (Touch their head in salute). Once or twice, I heard people say ‘Chicago’ as they passed him.  

He was a big man. He wore an immaculate suit. The same suit for weeks on end.  He always wore a shirt and tie. His shoes were always polished. 

One day as I passed him, I heard him say ‘Margaret’. I stopped, looked around, but there was no-one else there. I continued to walk by, but he called out ‘Margaret‘ again. I stopped, returned to the bench and said. ‘Margaret isn’t here. Can I help?’ He told me to sit down. 

I was a little surprised at my actions. That part of London is full of drunks, vagrants and prostitutes and  talking to strangers was not a good idea.

However, as I spoke to him, I looked into his big, brown eyes and at his face, which was full of kindness. I saw his gnarled hands, his strong shoulders and I felt safe. I sat down,

I told him my name. He said ‘Call me, Pop’. It was then I realised he spoke with an American accent.

I asked him about Margaret. He said she was his wife but she had died because of something he had done. I asked what he’d done. He told me. He was a boxer from America. He had taken part in a boxing match and  his opponent had fallen to the ground. (a knock out) He had been declared the winner. His opponent had been taken to hospital but had died from his injuries. Pop was so sad. He had  not meant to kill anyone. He was doing his job. He was a boxer. I told him it was not his fault. Accidents happen. I felt so sorry for him. He told me he had had to leave the country to avoid prosecution and had travelled to England with his wife and children. Then his wife died unexpectedly. He thought it was his punishment for killing a man.

He had had to bring up his four sons on his own and whilst he had money, he had no one to share his life with.  

Over the next four years, I saw Pop two or three times a week . He was always sitting on the bench when I walked by. He always called me Margaret. He told me many things about his life.

When he was in hospital, the hospital phoned my place of work and asked to speak to Margaret. We eventually worked out it was me, when the hospital said it was about ‘Pop‘. I went to the phone and the nurse said that he had asked her to call, to tell me, he was okay and he would be home soon. 

When my son was a toddler, I took him to London. We walked past the bench and Pop was sitting there. He said ‘Hello Margaret’. We sat down, he took my son’s hand and said ’Be lucky’.

Years afterwards, my son  was still asking me who Pop was. He has never forgotten him either.

written by G., England

Eine kurze Begegnung  von G.

Als ich in London gearbeitet habe, sah ich diesen Mann. Gewöhnlich saß er auf einer Bank  und starrte vor sich hin. Er sprach nie, aber Leute, die an ihm vorbeikamen, nahmen ihren Hut  zur Begrüßung ab. Ein- oder zweimal hörte ich Leute, die an ihm vorbeigingen, "Chicago" sagen.

Er war ein großer Mann. Er trug einen makellosen Anzug. Wochenlang trug er den gleichen Anzug. Immer trug er ein T-Shirt mit einer Krawatte. Seine Schuhe waren immer geputzt.

Als ich eines Tages an ihm vorbeikam, hörte ich ihn sagen: "Margaret". Ich hielt an, schaute herum, sah aber niemand anderen. Ich ging weiter, aber er rief noch einmal "Margaret". Ich hielt an, ging zurück zur Bank und sagte: "Margaret ist nicht hier. Kann ich helfen?"  Er sagte mir, dass ich mich setzen sollte.

Mein Verhalten erstaunte mich etwas. In diesem Teil Londons gibt es viele Betrunkene, Landstreicher und Prostituierte und  Fremde anzusprechen war keine gute Idee.

Wie auch immer, als ich mit ihm sprach, schaute ich in seine großen braunen Augen und in sein Gesicht, welches sehr freundlich aussah. Ich sah seine knorrigen Hände, seine kräftigen Schultern und fühlte mich sicher. Ich nannte ihm meinen Namen. Er sagte: "Nenne mich Pop". Da merkte ich, dass er mit einem amerikanischen Akzent redete.

Ich fragte nach Margaret. Er sagte mir, dass es seine Frau war, aber dass er der Grund dafür ist, dass sie gestorben ist. Ich fragte, was er getan hat. Er sagte, dass er ein amerikanischer Boxer war. Er hatte an einem Boxkampf teilgenommen und seinen Gegner K.O. geschlagen. Er wurde als Sieger gekürt. Sein Gegner wurde ins Krankenhaus gebracht, starb allerdings an seinen Verletzungen. Pop war sehr traurig, Er hatte niemanden töten wollen. Es war sein Job. Er war Boxer. Ich sagte ihm, dass es nicht sein Fehler war. Unfälle können passieren. Er tat mir leid. Er sagte mir, dass er das Land verlassen musste, um eine strafrechtliche Verfolgung zu vermeiden. Er ist mit seiner Frau und seinen Kindern nach England gereist. Dann ist seine Frau ganz unerwartet gestorben. Er dachte, dass das die Strafe für die Tötung des Mannes war. 

Er musste alleine für seine vier Söhne sorgen, er hatte  Geld, aber er hatte  niemanden, der sein Leben mit ihm teilen wollte. 

In den nächsten vier Jahren sah ich Pop zwei- oder dreimal in der  Woche. Er saß immer auf der Bank wenn ich vorbeiging. Immer nannte er mich Margaret. Er erzählte mir viele Geschichten aus seinem Leben.

Als er im Krankenhaus war,  rief das Krankenhaus bei meiner Arbeit an und  wollte Margaret sprechen. Schließlich fanden wir heraus, dass ich gemeint war, als das Krankenhaus sagte, dass es sich um Pop handelte. Ich ging zum Telefon und die Krankenschwester sagte, dass er sie gebeten hat,  mir zu sagen, dass es ihm gut geht und er bald nach Hause kommen wird.

Als mein Sohn noch klein war und ich mit meinem Sohn in London war, ging ich  mit ihm an der Bank auf der Pop gesessen hat vorbei. Er sagte: "Hallo Margaret." Wir setzten uns hin, und er nahm die Hand meines Sohnes und sagte: "Sei glücklich".

Noch Jahre später, fragte mich mein Sohn, wo Pop sei. Er hat ihn nie vergessen.

written by G., England / translated by V., Germany